Ernst Jakob Christoffel – Gründer der Christoffel-Blindenmission

"Die Tat der Liebe ist die Predigt, die jeder versteht." Dieses Leitmotiv bestimmte fortan sein Leben. Sein tiefer Glaube an Gott bewegte ihn, blinden, anders behinderten und ausgestoßenen Menschen beizustehen. Er wurde zum Gründer der "Christlichen Blindenmission im Orient", die nach seinem Tod in Christoffel-Blindenmission (CBM) umbenannt wurde.

Gegen alle Widerstände und mit geringer finanzieller Unterstützung reiste Christoffel 1908 nach Kleinasien und gründete in Malatya/Türkei sein erstes Heim für blinde und anders behinderte Menschen sowie für Waisenkinder. Nach Ende des Ersten Weltkriegs wurde er aus der Türkei ausgewiesen und versuchte 1925 erfolglos, nach Malatya zurückzukehren.

Stattdessen setzte Christoffel seine Arbeit in Persien, dem heutigen Iran, fort – zunächst in Täbris, später in Isfahan. Dort wurden in zwei weiteren von ihm eröffneten Heimen Menschen mit Behinderungen unabhängig von Religion oder Nationalität aufgenommen und gefördert.

1943 geriet der engagierte Pastor in Kriegsgefangenschaft. Erst 1951 konnte er nach Isfahan zurückkehren, um sich dort erneut um blinde und anders behinderte Menschen zu kümmern – bis zu seinem Tod 1955.

Das Kapitel der CBM-Geschichte nach dem Tod E. J. Christoffels im Jahr 1955 beginnt mit einem Tiefpunkt: Der Freundeskreis ist stark zusammengeschrumpft. Der charismatische, doch eigenwillige Missionar Christoffel hatte es versäumt, für einen Nachfolger zu sorgen. Problemfall Blindenmission? Ein junges Ehepaar wird für die Leitung der CBM gewonnen: Siegfried Wiesinger und seine Frau Magdalena. Als beide 1961 in Bad Sachsa im Südharz ihre schlichte Arbeitsstätte in Augenschein nehmen, ahnen sie nicht, welche weltweiten Aufgaben der CBM zuwachsen werden.

Magdalena Wiesinger schreibt hunderte persönliche Briefe an treue Freundinnen und Freunde und erarbeitet Missionsnachrichten, während ihr Mann oft monatelang in Isfahan im Iran weilt, um das von Christoffel hinterlassene Blindenheim auf eine tragfähige Grundlage zu stellen. In den nächsten Jahren wächst der Spenderkreis enorm. Die Aufnahme augenmedizinischer Arbeit 1966 bedeutet den Durchbruch zu neuen Ufern modernen missionsdiakonischen Wirkens. 1967 beschränkt die CBM ihren Dienst nicht mehr auf den Iran. Hilfsprojekte in anderen Ländern entstehen.

1968 zieht die CBM nach Bensheim an der Bergstraße. Die Hilfe erstreckt sich nun auf viele Entwicklungsländer. Die Zahl der Spenderinnen und Spender vergrößert sich kontinuierlich. Neue Mandatsbereiche kommen neben der Rehabilitation für blinde Menschen und der augenmedizinischen Arbeit, den Schwerpunkten bis etwa Mitte der siebziger Jahre, hinzu. Die CBM unterstützt nun auch Projektpartner mit Programmen für gehörlose und  körperbehinderte Menschen.

Internationale CBM-Vereine werden ins Leben gerufen. Magdalena Wiesinger gründet CBM-International in den USA, in Kanada und Australien. Die CBM, die nur ein Projekt förderte, als Siegfried und Magdalena Wiesinger den Verein übernahmen, weitet sich zu einer weltweit tätigen und international anerkannten Fachorganisation, die sich generell für die Belange von Menschen mit Behinderungen einsetzt, bis heute.