Die Hauptursachen für Beeinträchtigungen des Hörvermögens weltweit sind die Mittelohrentzündung, genetische Faktoren und das Altern. Weitere Gründe sind Infektionen während der Schwangerschaft, perinatale Komplikationen, Infektionen wie Meningitis, Masern, Mumps und Malaria, außerdem ototoxische Medikamente, Lärm und Traumata.

Chronische Mittelohrentzündung ist in Entwicklungsländern der häufigste Grund für Hörbehinderungen bei Kindern, begünstigt durch schwierige sozio-ökonomische Verhältnisse.