Als sich Ernst Jakob Christoffel 1908 mit seiner Schwester Hedwig in die Türkei begab, um in Malatia ein Heim für blinde Menschen, Menschen mit anderen Behinderungen und Waisenkinder zu gründen, wurde er anfangs nur von einigen Freunden unterstützt. Die beharrliche Hilfe eines stetig wachsenden Freundeskreises machte in den folgenden Jahrzehnten die Ausweitung seiner Arbeit möglich – trotz aller Rückschläge und politischen Katastrophen.

Mit der Ausweisung aller Deutschen aus der Türkei 1919 war das Ende des Blindenheims in Malatia besiegelt. Sofort nach Aufhebung des Reiseverbots für Deutsche fuhr Christoffel 1924 zurück in die Türkei. Doch sein Versuch, in Konstantinopel ein Blindenheim einzurichten, scheiterte aus politischen Gründen. Dagegen eröffnete sich dem unermüdlichen Missionar und seinen Mitarbeitern in Persien (dem heutigen Iran) ein neues weites Aufgabenfeld: Hier entstanden in Täbris (1925) und Isfahan (1928) Heime für blinde, taubstumme und Menschen mit den anderen Behinderungen sowie für Waisenkinder.

Der Zweite Weltkrieg drohte den Dienst an blinden und anders behinderten Menschen im Iran endgültig zu zerstören: 1943 wurde der nun 67-Jährige von den Engländern gefangen genommen und für fast drei Jahre in mehreren Lagern interniert. 1946 aus dem Internierungslager Neuengamme bei Hamburg entlassen, kümmerte sich Ernst J. Christoffel intensiv um das Los der Kriegsblinden in Deutschland. Er gründete im oberbergischen Nümbrecht ein Altenheim für Blinde und Sehbehinderte, das „Ernst-Christoffel-Haus“, das heute über 90 Bewohnern Platz bietet.

1951 konnte er mit Hilfe schwedischer Freunde wieder in den Iran ausreisen. Erneut unterrichtete und umsorgte er in Isfahan blinde und anders behinderte Menschen.

Am 23. April 1955 verstarb Ernst Jakob Christoffel nach schwerer Krankheit in Isfahan. Die persische Inschrift auf seinem Grabstein nennt ihn „Vater der Blinden, Taubstummen und Niemandskinder.“

 Stand: Juni 2011

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